1 Kasım 1952’de ABD, Ivy Operasyonu’nun bir parçası olarak “Mike” kod adlı, dünyanın ilk hidrojen bombasını patlattı. Bu, Macar-Amerikalı fizikçi Edward Teller ve Polonyalı matematikçi Stanislaw Ulam tarafından yaratılan çığır açıcı bir tasarımın ilk tam testiydi. Mike, mühendislik açısından olağanüstü bir başarıyı temsil ediyordu; yaklaşık 7 metre yüksekliğinde ve 74 metrik ton ağırlığındaydı. Geleneksel bir silah olarak kullanılamasa da önemi, patlayıcı gücünün önemli bir kısmını atomların bölünmesine dayanan fisyon yerine füzyon, yani atomik füzyon sürecinden elde eden ilk nükleer cihaz olmasında yatıyordu. Fonksiyonelliği, hidrojenin ağır bir izotopu olan sıvı döteryum içinde füzyonu tetiklemek için bir fisyon reaksiyonuna dayanıyordu.

Bomba, Güney Pasifik’teki Enewetak atolünün bir parçası olan Elugelab adındaki küçük, ıssız ve kayalık bir adada kurulmuştu. Eniwetok, kırk küçük adacık ve atolden oluşur ve 32 km uzunluğunda ve 17 km genişliğinde bir oval halka şeklinde uzanır, merkezi lagüne açılan iki girişi vardır. Marshall Adaları’nın bir parçası olan Eniwetok Atolü, başlangıçta 1914’ten, İkinci Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri’nin ele geçirmesine kadar Japonların elindeydi. Daha sonra kırk yılı aşkın bir süre deniz üssü olarak kullanıldı ve Marshall Adaları 1986’da bağımsız olana kadar bu statüsünü korudu. Bu süre zarfında, atol nükleer testlerin yapıldığı bir yer haline dönüştü. 1948 ve 1958 yılları arasında, Enewetak atolünde toplamda 43 nükleer test gerçekleştirildi ve bu testler atolün manzarasını ve tarihi önemini sonsuza dek değiştirdi.

1 Kasım 1952 sabahı atom bombası Mike, dünyaya felaket boyutunda bir güç saldı. Patlama, çapı beş kilometreye ulaşan bir ateş topu üretti. Sadece 90 saniye içinde, mantar bulutu 17 kilometre yüksekliğe ulaştı ve bir dakika sonra 33 kilometreye yükseldi. Sonunda, 41 kilometre yüksekliğe ulaşarak sabitlendi ve geniş taç kısmı 161 kilometre çapına, gövdesi ise 32 kilometre genişliğe ulaştı. Bu etkileyici patlamanın gücü, eşi benzeri görülmemiş bir şekilde 10,4 megaton olarak ölçülmüştür.

Operasyon Ivy’nin tarihine dair bir askerî raporda şu not düşülmüştür: “Gördüklerimiz kolayca tarif edilemez. Parlak bir ışıkla birlikte, 55 km uzaklıkta bile yaydığı sıcak dalgası hemen hissedildi. Ufukta yarı yükselmiş bir güneş gibi görünen muazzam ateş topu, kısa bir süre durakladıktan sonra hızla genişledi.”

Etki, derin ve yıkıcıydı. Bir zamanlar yalnız ve kayalık bir adacık olan Elugelab, patlamanın şiddetiyle anında buharlaştı ve geride 1,9 kilometre çapında ve yerin 50 metre derinliğine inen büyük bir krater bıraktı. Patlama, çevredeki adalardan bitki örtüsünü silen, 6 metre yüksekliğinde bir tsunami yarattı. Atom Enerjisi Komisyonu Başkanı Gordon Dean, yeni göreve başlayan Başkan Dwight D. Eisenhower’a sonuçları kısa ve ürkütücü bir ifadeyle özetledi: “Elugelab adası yok oldu!”

Ivy Mike testi ayrıca iki yeni elementin keşfine de yol açtı. Bombanın patlamasından kısa bir süre sonra, ABD Hava Kuvvetleri’ne ait bir filo, hava filtreleriyle donatılmış özel yakıt tanklarına sahip uçaklarla atomik bulutun içinden geçti. Uçaklardan elde edilen filtreler kurşunla kaplanarak analiz için New Mexico’daki Los Alamos’a gönderildi. Bu filtrelerde yer alan bilimsel hazinelerle ilgilenenlerden biri de California Üniversitesi, Berkeley’de çalışan bilim insanı Albert Ghiorso idi. Ghiorso, filtrelerin radyoaktif bozunma yoluyla öngörülen ancak henüz keşfedilmemiş 99 ve 100 elementlerine dönüşmüş atomlar içerebileceğini öne sürdü. Ghiorso, kimyager Stanley Gerald Thompson ve Glenn Seaborg ile birlikte Ivy Mike testinden yarım filtre kağıdı elde etti. Bu kağıt üzerinde, patlama bölgesindeki yoğun nötron akışı nedeniyle oluşan 99 ve 100 elementlerinin varlığını tespit edebildiler. 1955 yılında bu iki yeni element, Albert Einstein ve Enrico Fermi’nin onuruna sırasıyla einsteinyum ve fermiyum olarak adlandırıldı.

Enewetak Atolü’nde nükleer testler 1958 yılında sona erdi. 1977’de, Amerika Birleşik Devletleri askeri, Enewetak ve çevresindeki adaları dekontamine etme görevine başladı. Bu görev, etkilenen bölgelerden üst toprağın titizlikle kazınmasını, ardından çimento ile karıştırılmasını ve Runit Adası’nın kuzey kesimindeki bir atomik patlama kraterine gömülmesini içeriyordu. Genişliği 110 metre ve derinliği 30 metre olan bu krater, daha sonra koruyucu bir kubbe oluşturmak için ek beton katmanları ile kaplandı.

2000 yılında bir başka temizlik görevi daha yapıldı. Bu sefer, üst toprağı kazıyıp temiz toprağı yerleştirmek ve atoldaki başka bir bölgede yeni bir radyoaktif atık deposu kubbesi oluşturmak yerine, Enewetak’ta hâlâ kontamine olan bölgeler potasyumla işlem gördü. İnsan kullanımına uygun olmayan toprak ise çıkarılıp atolün ana adaları olan Enewetak ve Parry’yi birleştiren bir yol için dolgu olarak kullanıldı. Bilim insanları, atolün 2026-2027 yıllarında insan yerleşimi için uygun hâle geleceğine inanıyor.