Güneş Kuşağı’ndan endüstriyel Orta Batı’ya, 2024’teki Büyük Harris değişiminden cesaret alan Demokratlar, davaları için artan coşku ve daha büyük anket rakamları hissederek heyecanlanıyor. Ancak Demokratların en büyük sınavlardan biri New York’un hemen doğusunda Trumpizmin geliştiği banliyö bölgesinde Temsilciler Meclisi’nin kontrolünü belirleyebilecek üç kongre yarışını kazanmak için mücadele ettiği Long Island’da yaşanacak.

Nassau County’nin kuzeyinde yer alan New York 3. Kongre Bölgesi’nde Demokrat Temsilci Tom Suozzi yeniden seçilmek için yarışıyor. Nassau County’nin güneyinde yer alan 4. Kongre Bölgesi’nde, Demokrat ve eski belediye başkanı Laura Gillen, Cumhuriyetçi Anthony D’Esposito’yu yerinden etmeyi umuyor. Daha doğuda Suffolk County’de bulunan 1. Kongre Bölgesi’nde ise gazeteci ve Demokrat John Avlon, görevdeki Cumhuriyetçi Nick LaLota’ya meydan okuyor.

Hayati önem taşıyor

Başkan Yardımcısı Kamala Harris’in liderliğinde Demokratlar, Suozzi’nin koltuğunu koruyabileceklerine, 4. Bölgeyi geri kazanabileceklerine ve hatta muhtemelen 1. Bölgeyi de değiştirebileceklerine giderek daha fazla güveniyorlar. Bu koltuklardan en az ikisini kazanmak hayati önem taşıyor. 2022 ara seçimlerinde bu banliyölerdeki ve New York’un başka yerlerindeki kayıplar Cumhuriyetçilere Meclis’te zayıf bir çoğunluk sağlamıştı. Bu sonuç, partinin Cumhuriyetçilere karşı rekabetçi seçimler kazanmaktan ziyade ilericilerin ve parti dışından gelenlerin ön seçim mücadelelerini savuşturmada daha deneyimli olduğu New York’taki Demokratlar için bir uyarı niteliğindeydi. Suozzi’nin bölgesiyle çakışan Queens’te Demokrat Parti ilçe başkanı olan Temsilci Gregory Meeks, “Size biraz suçluluk duyduğumu itiraf edeceğim. Kazanacağımıza kesin gözüyle bakıyordum, bu yüzden oraya kimseyi göndermedim. Göndermeliydim” dedi.

Nadir görülen örgütlenme türü

Demokratlar kazanmak için eyalette nadiren görülen türden bir siyasi örgütlenme faaliyetine girişmek zorunda kalacaklar: Telefon bankacılığı ve oy toplama mitingleri, kapı kapı dolaşma ve gönüllü toplama. Ayrıca Long Island’da, özellikle de Suffolk County’den ırksal çeşitliliği daha fazla olan Nassau County’de Demokrat eğilimli azınlık seçmenleri kazanmak için daha çok çalışmaları gerekecek.

Long Island Demokrat düşmanı oldu

Nassau ve Suffolk ilçeleri Barack Obama’ya iki kez oy verdi. Ancak 2016’da ve 2020’de Suffolk yine Donald Trump’ı seçti. Demokratların kalıcı bir yeniden yapılanma olabileceğinden korktukları Suffolk County, New York’un geri kalanından çok Florida’ya benzeme eğiliminde. Bir Demokrat olan Vali Kathy Hochul’un popüler olmaması da bu duruma yardımcı olmuyor. New York pek salıncak eyalet olmasa da, bir zamanlar Demokratların kalesi olan Long Island’ın büyük bölümü Demokratlar için düşman bölge haline geldi. Cumhuriyetçiler New York’a son dönemde 200,000’den fazla göçmenin gelmesinden duydukları endişeyi kullandılar. Demokratlar tarafından Eyalet Meclisi’nde kabul edilen kefalet reformu önlemlerini suçla ilgili eski korkulara yeni bir soluk getirmek için kullandılar. Trafik vergisi ve Hochul’un toplu taşıma istasyonları çevresindeki banliyö imar yasalarını değiştirerek çok ihtiyaç duyulan konutları inşa etmeye yönelik mütevazı bir girişimi gibi eyalet tarafından denenen diğer ilerici önlemlere duyulan öfkeden yararlandılar. Hochul, banliyö seçmenleri karşı çıkınca her iki girişimden de vazgeçti.

New York City ile sınır komşusu olan Nassau, Demokratlar için daha dostane bir bölge. Ancak ilçede ustalıkla örgütlenmiş bir Cumhuriyetçi Parti mekanizması, burada kazanmayı zorlaştırıyor. 4’üncü Kongre Bölgesi’nde yarışan Demokrat Gillen, parti makinesinin nasıl çalıştığını sorduğumda, “Hempstead kasabasında cankurtaran olmak istiyorsanız, ailenizin Cumhuriyetçi olması gerekir” dedi.

‘Demokratlar sola kaydı’

Long Island’ın doğu kesiminde yer alan Suffolk County de siyasi olarak bölünmüş durumda ancak şehirden daha uzakta ve ırksal çeşitliliği daha az ve Cumhuriyetçi eğilimleri daha fazla. Trumpizm burada güçlü bir yer edindi. Yakın zamanda pitoresk Port Jefferson kasabasında yerel dondurma dükkanının üzerinde “Trump’a Güveniyoruz” yazılı dev bir pankart asıldı. D’Esposito, Cumhuriyetçilerin son on yılda Long Island’da daha fazla kazandığını çünkü New York Demokratlarının çok fazla sola kaydığını, kendisi gibi Cumhuriyetçilerin ise “Long Island değerlerini temsil etmeye” devam ettiğini söyledi. New York Polis Departmanında eski bir dedektif olan D’Esposito, bunların neler olduğu sorusuna “kanun ve düzen için mücadele etmek, ceza adaleti sistemimizi savunmak, insanların cebine daha fazla para koymak, yerel işletmeleri desteklemek” şeklinde cevap verdi. Ve “kefalet olsun, imar olsun, devlet tarafından dayatılan politikalara karşı mücadele etmek” dedi.

Long Island diğer New York banliyölerinden farklıdır. Son yıllarda Demokratlara daha fazla oy veren bir grup olan üniversite eğitimli sakinlerin oranı Long Island’da, şehrin hemen kuzeyindeki banliyö olan Westchester County’den daha düşüktür. Nassau County, alışılmadık derecede çok sayıda kolluk kuvvetine ev sahipliği yapıyor. Araştırmalar, Nassau İlçesi de dahil olmak üzere ABD’deki birçok banliyöde ırksal çeşitliliğin çok daha fazla olduğunu gösterse de, Suffolk İlçesi %23’ü Siyah, yaklaşık %15’i Asyalı ve yaklaşık %30’u Hispanik olan bir şehre banliyö treniyle bağlı olmasına rağmen yaklaşık %65’i beyazdır. Bu durum, İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra gelişen büyük, sadece beyazların yaşadığı banliyölerin siyah Amerikalıları ve diğer azınlık mensuplarını muazzam ölçekte dışladığı Long Island’daki ırksal dışlama tarihinin doğrudan bir mirasıdır.

‘Göçün etkilerini hâlâ görüyorsunuz’

Long Island’daki Stony Brook Üniversitesi’nde siyaset bilimci olan Stanley Feldman, “İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra Long Island banliyölerinin büyük ölçüde gelişmesine yol açan Long Island’a göçün, ırksal çeşitlilik de dahil olmak üzere şehir hayatının bazı yönlerinden rahatsız olan insanlar tarafından önemli ölçüde yönlendirildiği açıktır. Bu göçün etkilerini hala görüyorsunuz” dedi. Bölgenin tarihini kabul etmek, başarılı siyasi koalisyonlar kurmak için çok önemli. Bu yarıştaki Demokratlar, birçok geçmişe sahip Long Island sakinlerini temsil etmek için çok uygundur. D’Esposito’yu yerinden etmek için yarışan Gillen, seçmenler için özellikle çekici olabilir. Hempstead’de etik yasasını destekleyen ve yolların iyileştirilmesi gibi yerel konulara odaklanan ılımlı ve eski bir kasaba yöneticisi. Kongre’ye seçilmesi halinde yerel konulara odaklanmaya devam etmek istediğini söyleyen Sosito, kürtaj haklarını destekleme ve silah güvenliğini teşvik etme sözü de verdi.

Suozzi bir ders verdi

New York ve Washington’daki Demokratlar, şubat ayında yapılan özel seçimlerde gözden düşen George Santos’un yerine ılımlı bir Demokrat olan Suozzi’nin kazanmasından hem umut hem de ders çıkarıyor. Yarış, genellikle salıncak eyaletler için ayrılan türden bir kampanya telaşını da beraberinde getirdi. İşçi sendikaları ve çevreci gruplar da bu çabaya katıldı. Demokratik Kongre Kampanya Komitesi TV reklamları için yaklaşık 3,5 milyon dolar harcadı. İşçi sendikaları, ilerici gruplar ve diğer siyasi gruplardan oluşan Battleground New York adlı yeni bir siyasi eylem komitesi, bir aydan biraz daha uzun bir süre içinde 100.000 kapıyı çaldığını söyledi. Yarışı 8 puan farkla kazanan Suozzi, bunun kendisine büyük fayda sağladığını söyleyerek “Bu alışılmadık bir durumdu. Ve memnuniyetle karşılandı” dedi.

© 2024 The New York Times Company